作者教导我们要会看数字，很多事情科学家们的认识与媒体说的存在很大的差距。用科学的眼光去看待这个世界，你将会看到一个完全不同的世界。很多事情其实并不是那么回事。

这本书很有意思，科普著作不仅仅是普及科学知识，也要普及科学的思维方式与认知方法。

恐怖袭击

看太多好莱坞电影的话，恐怕很多人都会以为恐怖分子的核袭击是一件可怕的事情。而书中告诉我们，永远都不要相信电影的情节，永远！制造并引爆核弹需要非常高超的技术和昂贵的费用，这些即使是很多国家恐怕都承受不起，更别说恐怖分子了。而且现在的核弹都有预防措施，未经授权无法启动，甚至可能会在非法交易时自行破坏起爆系统。

而另一种经常见诸于媒体的恐怖袭击方式——脏弹，也就是普通炸弹，但是含有放射性物质，通过爆炸（不是核爆炸）把放射性物质散布出去。但是实际情况是，至少目前为止还没有人用脏弹进行过恐怖袭击，因为从科学上来说它达不到实际的恐怖效果。首先未爆炸的脏弹的辐射就足以把使用它的恐怖分子杀死（而防止这些辐射需要数吨的铅才可以），而爆炸的脏弹，其辐射量则被完全稀释，根本达不到大面积杀伤的目的（其实我们平时随时都生活在轻量无害的辐射中，脏弹爆炸后的辐射并不比日常的辐射量高多少），其所发出的辐射对人体完全无害。除非爆炸在极小的范围进行，但是这又达不到恐怖袭击的目的。

能源

其实现在核能是相当安全的，切尔诺贝利的事故是因为他们的核设施缺少必要的安全装置造成的。广岛和长崎因核爆而感染癌症的人，他们的癌症真的是来自于核爆吗？书中说，从概率上来说，其中的绝大多数人即使没有核爆也同样会得癌症，之所以会造成这种错误认识，是因为公众感觉上认为癌症发病率要比实际罕见的多的缘故，而其实并不然。而更为难的事，根本无法确定那些人是真的因为核爆而染上癌症，根本无法做出区分。甚至自然得癌症的人的统计误差都要比真正因核爆而得癌症的人数要大。
用什么新能源可以替代石油而减少二氧化碳排放呢？广为宣传的电动汽车的确是清洁能源，但是成本过于高昂。这主要是电池的成本。电池的寿命用尽后，更换电池的费用使得其使用成本甚或要高于汽油车。氢燃料汽车的效率很高，但是目前的技术下，氢燃料的储存需要很重的设备，用在汽车上后并不见得经济。

可再生能源是一个不错的主意。生物燃料是重要的清洁能源，但是提供足够燃料的作物种植所需的大面积土地是一个非常让人头痛的问题。太阳能也非常不错，只是目前效率太低。清洁煤技术对中国是个好东西，中国是煤炭大国，媒的成本也很低，但是清洁煤技术的瓶颈在于把二氧化碳储藏所需的高昂成本。而现在经常会提到的碳存储，则可能会造成水源酸化。风能也是一种很好的选择，但是风能并不环保，巨大而又广袤的风车阵列会杀死鸟类，制造噪音，破坏野生环境。

太空

中国现在也大力在搞载人航空。真的需要人上太空吗？作者认为以目前的科技水平，即使像美国，也完全没有必要搞载人太空。目前的科技水平，宇航员的危险性太高，死亡率甚至高于上战场的水平。而且也极其不经济。即使像哈勃望远镜如果需要维修，发射机器人去做就可以，而最经济的做法其实是再发一个哈勃上去。即使是NASA，载人航空的意义也被认为更多是引起公众对太空的兴趣，而不是促进科学的进步。而实际情况是公众对太空的兴趣更多的时候不是在太空人身上。那么中国呢？

全球变暖

全球变暖是人类引起的吗？IPCC的报告其实说的是，90%的可能来自于人类的影响，而还有10%的可能与人类无关。媒体上常常看到说，全球变暖导致南极的冰正在加速融化，但是IPCC的报告却认为全球变暖会增加南极的冰。因为全球变暖导致更多的水蒸发，更多的水蒸气在南极变成更多的雪降下来，形成更多的冰。

人类对全球变暖的认识目前还极其有限。我们目前知道，全球变暖可能会导致飓风增加，也可能不会；可能影响降雨，也可能不会；可能让两极失去很多冰原，也可能不会；海洋表面的水的酸度可能会增加，可能会对海洋生物有害，也可能无害。而对全求变暖，更为糟糕的是，我们目前最高的温度记录是1998年，此后的年份温度都没有超过他。如果继续这样延续，公众可能会失去兴趣，从而减少追随者。而且气候的变化对地球而言是长期的，我们目前还无法真正预测这种长期的变化。这是一种杞人忧天的模式，一直在叫嚷天要塌了，可一直没塌，人们也就逐渐失去了兴趣，而真要塌的时候，就来不及了。

《大自然的常数》这本理论物理学家写的书中，每一章每一节的开头都会引用一句与章节内容有关的名人名言，所涉及的名言包括科学家、作家、电影导演、奇幻小说，历史学家等等，可见作者阅读之广。下面里出一些其中自己比较喜欢的名言。

(本书作者：John David Barrow,看来这位教授相当低调，在网上找了半天就找到这么一张照片)

• 最早发生的事情未必是开端。——亨宁·孟克尔
• 有一个畸形的男子建造了一幢歪斜的房子——童谣
• 科学不能解决大自然最终的奥秘。那是因为，归根到底，我们自己就是我们不断试图解决的奥秘的一部分——马科斯·普朗克
• 老年人相信每一件事情；中年人猜疑每一件事情；青年人什么都懂——奥斯卡·王尔德
• 迈克罗夫特兄弟醒过来了——柯南·道尔
• 一个方程除非它表达了上帝的思想，否则对我来说，他是没有意义的——斯里尼瓦萨·拉曼纽扬
• 可以说世界上有两类人：一类人坚持将世人分成两类，而另一类则不这样做。——罗伯特·本奇利
• 历史就是不重复出现的事物的科学——保罗·瓦勒利
• 事物更接近于它们现在的状况，而不管以前曾经是什么状况——艾森豪威尔
• 在宇宙末日，你应当使用许多过去时态……你知道一切都到底了——道格拉斯·亚当斯
• 生命就是我们中的极少数人使我们中的大多数人感觉到我们中的这极少数构成了大多数。——威拉德·奎因
• 我有自己的见解，强烈的意见，但我并不总是同意它们。——乔治·布什
• 一位银行家是这样一个人，他在天气晴好时把伞借给你，而在下雨时把伞从你那里取走。——马克·吐温
• 我不想通过我的工作得到不朽。我要通过不死得到永生。我不要活在我的国人心里。我宁愿活在我的公寓里。——伍迪·艾伦
• 数学可以探索第四维，而这个世界是可能的，但沙皇惟有在三维世界里才能被推翻。——列宁
• 没有危险的思想是根本不值得称作思想的——王尔德
• 在上帝的心中，宇宙仅仅是一个一闪而过的念头，一个令人相当不安的念头，特别像你刚为购买住房付定金时闪过的念头。——伍迪·艾伦

当某一天，人类已经可以用数学描绘出宇宙中的一切时，这或者就将是物理学的归宿。

宇宙到底有多大？宇宙之外有什么？作者给出了这样一个图景：我们目前看到的宇宙或许只是无限宇宙中的一部分，因为太大而只能看到100多亿光年，也或许我们的宇宙就像大海里的一个气泡，无限的宇宙中有无数个这样的气泡存在。宇宙目前正在处于加速膨胀阶段，那么接下来会怎样呢？一直加速膨胀下去？到某一个点减速但仍然膨胀？还是开始塌缩，回到大爆炸的起始状态，进入下一个大爆炸循环？

人类最终的命运会将如何？我们能否逃出最终被太阳吞噬、或者被银河系中心的黑洞吞噬，或者被塌缩的宇宙吞噬的命运？宇宙的结构是如此微妙，因此只要稍稍一点变化(精细结构常数的变化)或许就无法存在生命，也就无法存在人类了，宇宙在大爆炸之前或许已经又过了无数次的大爆炸，我们或许正好处在一个恰巧适合生命存在的大爆炸宇宙之中，这次宇宙坍塌之后的大爆炸宇宙，其中的物理学定律是否还是和我们这次的一样？生命是否还能够演化呢？

人类的存在不仅仅是行星与恒星的距离，阳光、水、碳这些要素，而且还需要符合生命存在的物理定律，因此相对于宇宙尺度而言，一个能够支持生命系统的宇宙已经是小几率的产物，而适合生命繁衍的行星系则更是小几率中的小几率，当然，放在整个宇宙中，相对于孤独的人类来说，这个极小的几率，其数字也是非常大的。

以上所说的时间尺度或许过大，那么就先在周围找找生命吧。哈哈～

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《大自然的常数》这本书探讨的就是精细结构常数以及对宇宙未来的影响。只是书中的参考文献居然也被译者一字不拉全都翻译成了中文，这也太没有专业精神了吧？这让看书的人找起参考文献中引用的著作来说，太难了。。。而且引文格式都是英文最常用的的引言格式，居然也全都给原封不动汉化了….

其实，我对这本书望文生义了，本来买这本书是以为讲的是各种自然常数的知识，没想到其实完全不是一回事

从十七世纪起，科学家把引力主要地看作是物质的一个属性。一物体吸引另一个物体的力量大小，视物体所含物质的多少和隔开它们的距离而定，这种力量是相互作用的。在古代和中世纪，引力多多少少被认为是位置的一种性质，而不是物质集聚的性质。
哥白尼认为引力是物质集聚的一种趋向，不管把它放在哪里，不一定非要宇宙中心不可，都会聚成圆球的形状。但是他仍旧认为引力的中心是一个几何性质的点，不过这类点子现在只能是物质球的中心了。

公元1600年威廉·吉尔伯特提出磁力可能是维持太阳系存在的原理。吉尔伯特根据他的磁石球实验，设想地球本身是一块庞大的磁石，上面盖了浅浅一层的岩石和土壤。由于磁石对一定距离内的铁器物有相当大的力量，吉尔伯特设想引力就是地球这块庞大磁石作用于周围物体的磁力，而且遍及整个太阳系，成为宇宙的外膜。
吉尔伯特在他的一项实验中证明，磁石对一块铁的吸力大小视磁石的大小而定，磁石越大，对铁块的吸力也越大。还有，吸引是互相作用的，磁石吸铁，铁也同样吸引磁石。因此吉尔伯特所研究的磁力性质，为近代引力观念提供了一个模型。引力的中心并不是什么几何点，而是具体的一堆物质，它的力量随着物质数量的增加而增加。
刻卜勒还发展了吉尔伯特的引力观念，假定引力“是和磁力类似的东西，是同性物体之间的一种相互感应，企图结合或联系在一起。”这样一种介于两个物体之间的引力，是视物体的大小而定的。

在公元1665－1666年的大瘟疫时期，牛顿离开剑桥大学，住在格兰赛姆附近自己家里的乌尔斯绍普庄。根据牛顿三十年后所作的一项声明，他当时既发现了向心力规律，也发现了两个物体之间的引力随物体之间距离的平方而减少的关系。看上去牛顿是从刻卜勒的行星运动第三定律推演出向心力规律，并由此导出引力的平方反比定律。这些定律的正确性可以用计算来证明，即根据平方反比定律和落体实验测量出来的地面引力已知值，计算地球对月亮的引力。根据月亮的速度和月亮轨道的大小，就可以算出把月亮约束在它的轨道上所需要的向心力。如果计算出来的向心力的值和引力值在数量上吻合，那就证明是地球的引力提供了维持月亮在轨道上的向心力。
如果说牛顿在乌尔斯绍普庄时作了这些计算，但他并没有把计算的结果公布出来。他为什么在公元1666年没有发表这些成果，人们提出了好几条理由。其一，据说牛顿的向心力和引力的计算值并不符合，因为当时人们对地面和地心的距离知道得并不准确。后来又有人设想，牛顿在当时没有能证明，地球这样整个物质所产生的引力场，就象在地球的几何中心点所产生的引力场一样。比较晚近的设想是，牛顿在公元1666年事实上并没有发现向心力定律和平方反比定律，原因是没有任何文件记录支持这种说法，而牛顿三十年后的回忆在若干别的事情上都记错了，可能在这件事情上也记错了。再者，牛顿在公元1666年和公元1667年之间还是根据一种假想的以太介质从天上到地球的循环流动，而发展了一种引力学说，并认为以太带着有重量的物体下降。
到了公元1679年，其他的科学家都已经找到向心力定律和引力的平方反比定律了。荷兰的惠更斯作了摆的运动实验和一般圆周运动的实验，根据这些实验，他在公元1673年推算出向心力定律。有了这条定律，那就有可能从我们前面讲过的刻卜勒的行星运动第三定律推论平方反比定律。惠更斯并没有这样作，但是胡克、雷恩和哈雷作了，于公元1679年找到平方反比定律。那一年胡克写信给牛顿，问他能不能根据向心力定律和平方反比定律，证明行星沿椭圆轨道运动。胡克在信中指出，困难在于太阳和行星都是广袤物体，然而在理论上却不得不把它们的质量看作好象是集中在它们各自的中心点上来处理。牛顿没有回答胡克的问题，但是在公元1684年雷恩为解决胡克向牛顿提出的这个问题，提出一笔奖金。胡克自称解决了这个问题，但是据哈雷说，雷恩对解决并不满意。第二年，这个问题又向牛顿提了出来，这次是由哈雷提出的，后来牛顿就送给哈雷一项证明，说明行星在太阳的引力场影响下将会沿椭圆轨道运动。哈雷力劝牛顿把证明详细写出来，并公布于世。牛顿现在已能证明广袤的球体，诸如地球或者太阳，如果全部质量集中在球体中心，其引力场将保持不变，所以可以把天体当作质点看待。这时候，地球半径、太阳离地球的距离和太阳系的其他一些测算的比较准确数值，都已经找到了，所以牛顿靠了这些就能够证明，地球的引力完全可以提供保持月亮留在所观察到轨道上的向心力。同样地，牛顿也证明太阳的引力场能说明人们观察到的行星遵照刻卜勒定律的运动，以及彗星大致沿抛物线轨迹环绕太阳。牛顿并且进一步发展了自己的理论，认为每一行星由于其自身的旋转运动，应当在两极扁平，而在赤道上突出。这样一个扁平球的形状，在望远镜中窥见的木星就是如此；至于地球则是从地球的引力场在赤道较小，在靠近两极地区较大，而推论出来的。既然地球并不完全是正圆形，牛顿就指出太阳和月亮的引力摄动将不会通过地球中心，因此将使地球的轴作一种缓慢的圆锥运动，这就说明了二分点的岁差现象。最后，牛顿又把潮汐的产生归之于太阳和月亮对海洋的引力效应的差异，证明高潮总是在新月和满月时发生。因为这时太阳和月亮的引力一同在起作用，而低潮则在上下弦月时发生，因为两种引力会相互抵消掉一些。
这些证明都被牛顿收在他在公元1686年尾完成的《数学原理》里。皇家学会要出版这部书，但是凑不出适当款子，而皇家学会的干事胡克则声称引力的平方反比定律是他首先发现的，所以爱德蒙·哈雷就自费出版了牛顿的书。胡克在公元1693年又提出他首先发现平方反比定律的声明，这次是在皇家学会的会议上提出的。这事发生后不久，牛顿就患了神经系统的疾病，直到复原以后，才第一次发表声明，说他在公元1666年基本上就发现了向心力定律和平方反比定律。牛顿毫无疑问在万有引力论上作出了他个人的最主要的贡献，不过正如后来他和莱布尼茨激烈争吵谁先发现微积分的问题一样，牛顿只是当时解决引力问题的若干科学家中的一个。这些人全都在研究同样的问题，并且独立而同时地在解决引力问题上作出了贡献。